LA BATAILLE AERONAVALE DE LA MER DE BISMARCK

Du 3 au 5 mars 1943: 8 transports japonais escortés par 8 contre-torpilleurs sous les ordres du contre-amiral Kimura, qui amènent à Lae et Salamaua, en Nouvelle-Guinéen, la 51eme division ainsi que des pièces de rechange pour avions et de l'escence, sont inteceptés par des avions américains. Le commandant japonais compte sur la couverture aérienne que doit lui fournir l'aviation, basée en Nouvelle-Guinée, mais le commandanr MacArthur ordonne aussitôt d'attaquer en force les aéroports japonais, paralysant ainsi l'action des forces aériennes ennemies.
Le matin du 3 mars 1943, 137 bombariders américains, escortés par la chasse américaine et australienne, attaquent le convoi japonais et touchent les transports ainsi que leur escorte.
Le jour suivant, ils attaquent denouveau le convoi, avec autant de succès que le premier jour.
Dans la nuit du 4 au 5 mars, des vedettes lance-torpilles américaines venant d'une base secrètes de la côte nord de Nouvelle-Guinée, interceptent ce qui reste du convoi japonais, qui ne se trouvait plus qu'à 60 milles de Salamaua.
Et le lendemain, les américain reprennent l'attaque du convoi...le bilan côté japonais est catastrophique: 4 contre-torpilleurs et tous les transports sont complètemet détruits, et les 4 autres contre-torpilleurs sont gravement endommagés. Les Japonais perdent également 10 avions de chasse et au moins 3500 mort, ainsi que le précieux matériel de ravitaillement.
Le haut commandement japonais décide que les garnisons de Lae et de Salamaua ne seront plus désormais ravitaillées que par sous-marins.

source: "La Seconde Guerre Mondiale au jour le jour" par Cesare Salmaggi et Alfredo Pallavisini (édition France Loisir)
encadrés additionnels de Marcel Péju et Claudio Olivieri

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